路过一家糕点铺，掌柜正将刚出炉的芝麻糖摆上柜台，见了二人，热情地递上两块：“谢公子，谢少君，尝尝新做的芝麻糖，裹了三层芝麻，嚼着香。”
阿朝接过芝麻糖，咬了口，芝麻的脆香混着糖的甜，越嚼越有味道，他晃了晃手里的纸袋：“我们刚买了糖炒栗子，掌柜要不要尝尝？”
掌柜笑着摆手：“不了，公子们慢走，新年吉祥。”
走到街心，忽然传来一阵鞭炮声，吓得阿朝下意识往谢临洲怀里缩了缩，手里的栗子差点掉在地上。
谢临洲连忙将他护在身前，一只手捂住他的耳朵，另一只手稳稳托住他的手腕：“不怕，一会儿就好了。”
等鞭炮声歇了，阿朝才从他怀里探出头，见几个孩童正围着地上的鞭炮碎屑嬉笑，眼底也染了笑意：“方才是有点怕，不过有栗子吃，就不怕了。”
刚说完，他便被不远处传来的汪汪声吸引了注意力。
他拉着谢临洲的手往前走了几步，只见街心转角处，一个挑着竹筐的贩子正站在树下，竹筐里铺着柔软的稻草，几只毛茸茸的小狗缩在里面，黑的、黄的、白的，眼睛圆溜溜的，正怯生生地望着来往行人。
“夫子，你快看，是小狗。”阿朝眼睛瞬间亮了，挣脱开谢临洲的手，快步跑到竹筐边，蹲下身小心翼翼地伸出手指，碰了碰一只浑身雪白的小狗。
小狗抖了抖耳朵，轻轻舔了舔他的指尖，软乎乎的触感让阿朝忍不住笑出声：“好可爱呀。”
卖狗贩子见来了客人，连忙笑着介绍：“公子好眼光，这几只都是刚满月的小狗，通人性得很，过年带回家，既能热闹热闹，也能看家护院。”
阿朝转头看向跟过来的谢临洲，眼底满是期待，拉了拉他的衣摆：“夫子，我们买一只好不好？你看它多乖。”
他与谢临洲现在还没有孩子，府上冷清的紧，买只小狗回去，也能热闹热闹。
谢临洲走到他身边，低头看着蹲在地上的阿朝，又看了看竹筐里的小狗。
那只雪白的小狗正用脑袋蹭着阿朝的手心，尾巴轻轻晃着。
他蹲下身，揉了揉小狗的毛发，声音带着笑意：“你喜欢就买，不过往后可要好好照顾它。”
“我会的。”阿朝立刻点头，又小心翼翼地抱起那只小白狗，小狗在他怀里缩成一团，暖暖的温度透过衣料传过来。
他抬头问贩子：“这只小狗多少钱？”
贩子见他是真心喜欢，又看谢临洲衣着不凡，便笑着说：“公子诚心要，给个吉利数就行，三十文钱。”
谢临洲从袖袋里掏出碎银递给贩子，贩子接过银钱，又从竹筐里拿出一块干净的粗布，递给阿朝：“公子，用这个裹着小狗，别冻着它。”
阿朝连忙接过粗布，小心地把小狗裹好，抱在怀里，像抱着宝贝似的。
两人继续往前走，阿朝低头看着怀里的小狗，小声跟它说话：“以后你就跟我们回家啦，我给你起个名字好不好？叫雪球怎么样？你看你白乎乎的，像个小雪球。”
小狗像是听懂了似的，轻轻汪了一声，阿朝笑得更欢了。
谢临洲走在他身边，看着他满脸欢喜的模样，眼底也满是温柔。
路过糕点铺，他又买了块桂花糕，掰了一小块放在手心，递到雪球嘴边。
雪球闻了闻，小口吃了起来，阿朝连忙叮嘱：“慢些吃，别噎着。”
傍晚时分，年夜饭做好了，小翠立即让小瞳寻他们二人回府。
满满一桌子菜，红烧鱼、糖醋排骨、香菇炖鸡、四喜丸子，还有阿朝爱吃的白菜猪肉饺子，热气腾腾地摆了一桌。
阿朝便想起什么，转头对身旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱来，再拿个干净的瓷碗，盛些温粥来。”
丫鬟应了声，很快抱着裹在粗布里的雪球回来。
阿朝连忙接过，小心地把雪球放在脚边的软垫上，又将温粥倒在瓷碗里，推到它面前：“雪球乖，先喝点粥垫垫肚子，等我们吃完，再给你留些肉。”
雪球凑到碗边，小口舔着粥，尾巴轻轻晃着，偶尔抬头看一眼阿朝，模样乖巧得很。
两人坐在餐桌前，窗外渐渐亮起了灯，偶尔传来几声鞭炮响。
谢临洲给阿朝倒了一杯温酒，又给自己倒了一杯，举起杯子笑道：“阿朝，除夕快乐。愿你岁岁平安，事事顺遂。”
阿朝刚举起杯子，瞥见雪球正仰头望着他，忍不住弯了弯唇角：“咱们也算一家三口一起过年了。”
“夫子，我也祝你除夕快乐。愿我们年年都能一起过年，还有雪球。”阿朝轻轻碰了碰谢临洲的杯沿，眼睛亮晶晶的。
温酒入喉，带着淡淡的甜意，阿朝夹起一块糖醋排骨，酸甜可口，又特意挑了块没什么骨头的鸡肉，放在干净的碟子里，晾凉后递到雪球面前：“慢点吃，别烫着。”
谢临洲看着他细心照顾雪球的模样，眼底的温柔更甚，一边给阿朝夹饺子，一边笑道：“你自己也多吃