“那件事……”

“听说北严城的百姓至今仍记恨我。”

“怀直。”

“千户人家，一把大火，全烧光了。”

宋折握住那枚光滑的棋子，道：“那是景春年间的事，除了我们几人，没有知道实情，如今反臣逼他重新审理此事，恰是压我交出虎符。”

孟净放下画卷，坐直身子：“这有何难？当初是他下令，人如何是你杀的，只需他讲明一句，又有何难？”

宋折垂眼不语，反复盘摸那枚白棋，孟净望着他好半会，回过神，问道：“莫非，你是想借此机会，归还虎符？”

宋折抬眼看他，唇边扬起虚虚的笑，点头道：“还了虎符，我便没有这么多的顾虑，他想借我的手铲除奸臣，更无后顾之忧，此次一动，塞北不能疏忽，可是他将慕容逍召回，已有疑心，定要削掉慕容逍在塞北的势力。”

孟净哑然，又听他沉声道：“邬芪一旦听闻慕容逍势力削弱，定会生出异心，到时不仅朝廷乱，塞北也会乱。朝廷还可安定，塞外乱起来，战争才是真的要来了。”

邀约

夜间出门时天又黑又冷，老任取来木架上的狐裘，叮嘱宋折出门前定要披上，宋折解开官袍，长廊下杨叁脚步轻快，拿着几封信踏进厢房。

“大人，这三封是慕容将军送到十八营的信，一封是二哥托来的，两封是涂丽阿婶的。”

宋折接过两封正面写有梵文的信，展开信纸大致默看，杨叁则拆开二哥那封，上下一扫，眉梢挑起，笑道：“大人，二哥他说塞北已经入冬，偶尔白天还会飘雪，他好奇京城有没有下雪，还问我们何时回塞北，他在那里很是无聊。”

说着，他从怀里摸出另一张薄薄的信封：“大人，探子来报，悬岭那位摔伤了腿，这几日都在卧床。”

宋折看完两封塞北的信，微抬起眼：“郎中如何说？”

“探子说那位不肯请郎中。”

宋折顿了顿，把信纸妥帖地放回信封里，折上封口，打开案桌上的木盒，将几封信一同放进去。

“明日在任叔那拿几张银票，再备几件冬衣送过去，吩咐探子去请最好的郎中来给他看病。”

杨叁点头，拿起鸦青色的外袍给他穿上，听他又问：“程壹那边可有回信？”

杨叁叹气，惆怅道：“还没，不过据探子来报，他们一行已到达恭州，期间落脚恭州驿站歇息时，恰巧碰上山匪劫持，随队官兵死了好几个。”

“花廉青呢？”

“花大人没受伤。”

宋折穿好外袍，将两柄弯刀挂腰封上，瞥见那枚羊脂玉，怔了怔，最终还是拿起，别在弯刀旁边。

“山匪可有捉到活口？”

“没有，听闻有两人出手相救，衙门府兵赶到驿站时，那两人已经离开了。”

宋折恍惚点头，拿起木架上的狐裘，抬眼望向外面昏暗的天色，走出厢房，吩咐道：“明日再给他们两人去信，千万照看好花廉青。”

杨叁应了声，跟着他往外走。

今天秋收节，夜里不禁宵，城中十分热闹，上午孟净给他挑了幅画卷，偷摸写信差人送到姑娘家，约定百里廊河见面，临到傍晚，孟净才告诉他这事，宋折想推脱，孟净又告诉他那位姑娘回信答应了，不能不去。

过了秋收，明日便为初冬，再过几月，就是正月，按照习俗，民间有拜谢恩年一说，所谓拜谢恩年，如果一年风调雨顺，庄稼好收成，算为好年。为感谢天官降恩，秋收节要办的极为热闹。

往年秋收节宋折都在塞北，早上起来看见老任忙忙碌碌，府内挂满了红灯笼，他才记起来今天是秋收节。

孟净催他出门，有意赶他去外头瞧瞧热闹，宋折知道他心思，恰逢下午进宫里当值，不少老臣听闻他问段理赐婚，纷纷跑过来闲聊，聊不过三两句就扯到自家姑娘身上，是为给自家姑娘说亲的。

宋折一一推了，回到府中，孟净被喊去宫里，临走前嘱咐他一定要记得赴约，宋折恰好无事，左右出去看看热闹，点头应下了。

老任送他出门，笑得满脸欢喜，提了两个大灯笼挂在马车旁侧，听说宋折今夜有约，他早早备了辆华丽显贵的马车，毕竟出门见姑娘，可不能失了将军府的脸面。

宋折骑马惯了，一时坐在马车里不甚习惯，车内宽敞，铺着绒棉垫，老任还想遣几个随从跟着，宋折不想大张旗鼓，只让杨叁随同。

杨叁在前头牵马，珠帘落下，车内归于安静，宋折将头倚在车窗上，眼睫一低，拿出腰间那枚玉佩，指尖在刻字上摸了摸，不知想起什么，眉心闪过一缕倦怠