这一刻的她似乎是依赖自己的，不然怎会被他紧紧抱着，不但没有反抗，还在他怀中亲昵地蹭了蹭。

他又看了一会儿，开始不太安分，手指戳了下她脸上的软肉，道：“叫我阿衍。”

正在甜梦中的叶蓁皱起眉，但抵不住他的骚扰，只能顺从地喊：“阿衍。”

霍砚时将她往自己怀中带了带，又在她耳边教道：“说：阿衍，我钟情与你。”

叶蓁将唇瓣闭上，似是已经睡熟。

霍砚时没想到她才睡梦中还有如此坚定的意志，身子往下滑，将额头与她轻轻抵着，摩挲着她的耳垂道：“蓁蓁，说给我听。”

叶蓁被他磨得没法子，只想快些让打扰自己的声音闭嘴，于是只得无奈地道：“我钟情于你。”

霍砚时总算满意，将手与她交握着，轻声回应道：“我亦钟情于你。”

叶蓁再没有开口，枕着他的胸肌，舒服地睡去。

而霍砚时将两人交握的手抬起放在眼前，觉得自己实在有些可悲，只有趁她熟睡时才能自欺欺人，换来一句不甘不愿的钟情。

可那又如何呢？

他将两人的手指越缠越紧，如同共生的藤蔓，密不可分。

只要自己不放手，纠缠得久了，她也分不清到底是不是真的钟情，若有一个谎言能把他们两人都骗了，怎么就不算是真心呢？

霍琼华这次回京，只在侯府待了几日就离开。而在她抵达陇西的十日后，皇城里传出了噩耗，皇帝驾崩了。

皇帝是在一次晚膳时突然倒下，当时陪他用膳的只有宁妃和三皇子，两人大惊失色喊来了太医，但太医赶到时皇帝已经断气。

他甚至来不及立遗诏，大都督霍砚时和中书令崔乾代群臣上奏，请太子立即继位，以免有亲王趁机作乱，需得新帝登基维护江山大统。

于是太子在悲痛中登基，改年号为景和，因太子已经监国一年，朝中并未有任何。

而很快有太医向新皇禀奏，称先帝那日用膳时，寝殿的熏香有问题，正好和先帝喝的药相冲，先帝身子本就虚弱，所以才会倒下不起。

而皇帝寝宫内的熏香全由宁妃安排，于是景和帝下令，将宁妃和三皇子关押审问，最后两人全死在了慎刑司里。

景和帝又命大都督霍砚时彻查宁妃的娘家王氏，短短半年时间，王氏一族几乎被连根拔除。

旧势力被清除，年轻的天子也开始在朝中提拔可用之才，想要培养一批能与老臣制衡的新贵。

霍昀进工部半年后，工部侍郎正好告老还乡，而他因为治水有功，皇帝让他代为工部侍郎，又过了半年后，顺理成章让他升为四品侍郎。

而霍昀身为大儒卫元极的关门弟子，很快被朝中清流拥护，和他同批入仕的进士，也与他有着同样的抱负，愿意与他结盟。

霍昀渐渐不只需要依靠霍砚时的势力，开始积攒自己的羽翼。

“表哥现在可是天子近臣，听说皇帝十分赏识他，一年多就破格升到了四品，再加上小叔父和崔相给他铺好的路，说不定过两年就能直接入中书省了。”

又是一个夏日，秦玉瑾坐在水榭里悠悠摇着团扇，边饮茶边拉着叶蓁闲聊。

见她有些心不在焉的模样，用团扇轻拍了下她的手腕，道：“小婶婶，好不容易抽出空来陪我喝茶，怎么又走神了。”

叶蓁吐了吐舌头，脸上露出被抓包的赧意。

她已经完全学会了账目，正在试着打理乐安镇的铺面，现在脑子里塞满了各种账本，根本没听清秦玉瑾在说什么。

秦玉瑾摇头，幽幽地道：“看来小婶婶现在心里没有我了，那我再对你说一件事，你可想听？”

见叶蓁看着她，她才压着声音道：“你有没有觉得，小叔父最近回来时心事重重的。”

叶蓁托着腮想了想，她日日忙于账目，还有学着管理铺子，霍砚时最近回家也晚，两人好像都说不上几句话。但到了晚上，他似乎比以前更凶一些，事后又会紧紧抱着她，好像从她身上汲取能量一样。

秦玉瑾又道：“我听说，现在表哥和小叔父在朝堂已经分为两派，而且互为政敌，明里暗里地在争斗。”

叶蓁听得大为震惊，问道：“可他们明明是亲叔侄，都是出身于侯府，怎么能互相斗起来呢？”

秦玉瑾叹气道：“小婶婶你不知道，世家大族里本来就是为了利益明争暗斗，莫说叔侄，就算是父子也可能斗得你死我活。”

“当初小叔父承袭爵位时，许多人也想挑拨表哥与他的关系。毕竟靖武侯只有一个，如果小叔父生了儿子，当然要为他自己的儿子筹谋，那表哥这个世子岂不是做得很危险。可那时侯府正在存亡之际，全靠小叔父一己之力撑起整个家族，表哥对他十分仰慕，而且霍家人之间的羁绊本就不一般，所以他们从未争过什么。”

她说到这里，不自觉看了叶蓁一眼，然后感觉将目光移开，道：“可现在表哥已经及冠，他在朝中势头正猛，必定想